Największa nadzieja argentyńskiej piłki nożnej. Jego gwiazda rozbłysła zaledwie kilka dni po 18. urodzinach podczas MŚ U-20 w Holandii w 2005 roku. Messi poprowadził swoją drużynę do piątego w historii triumfu, czym zwrócił na siebie uwagę całego świata. Po tym turnieju został wybrany najlepszym zawodnikiem oraz zdobył "Złotego buta" dla najlepszego strzelca.  Messi zadebiutował w reprezentacji Argentyny 4 sierpnia 2005 roku w meczu z Węgrami. Jednak jego debiut nie okazał się udany gdyż za głupi faul otrzymał czerwoną kartkę już po 40 sekundach przebywania na boisku. Jego prawdziwy debiut w narodowych barwach miał miejsce 3 września 2005 roku w przegranym 0-1 meczu eliminacyjnym do Mundialu 2006 z Paragwajem. Lionel zagrał w tym meczu 8 minut. Messi został powołany na Mundial 2006. Jednak zagrał na nim niewiele – choć strzelił gola w meczu z Serbią i Czarnogórą selekcjoner rzadko na niego stawiał. O wiele lepiej radzi sobie w trwającym Copa America 2007 w którym zagrał we wszystkich pięciu dotychczasowych meczach Argentyny i strzelił 2 bramki. Albicelestes awansowali już do finału tych rozgrywek.